Astronauten vanuit ISS na maanden onderweg terug naar aarde

KENNEDY SPACE CENTER (ANP) – De Amerikaanse astronauten Butch Wilmore en Suni Williams, die negen maanden lang gestrand waren in de ruimte, zijn begonnen aan hun terugkeer naar de aarde. Hun ruimtevaartuig is dinsdagochtend om 06.05 uur (Nederlandse tijd) losgekoppeld van het internationale ruimtestation ISS.

Het vaartuig van SpaceX zakt nu langzaam uit zijn baan rond de aarde. Het is de bedoeling dat het om 22.57 uur Nederlandse tijd in de Atlantische Oceaan bij de staat Florida plonst, hangend aan parachutes.

Williams en Wilmore waren in juni naar het ISS gegaan. Ze voerden de eerste vlucht uit met een nieuw ruimteschip, de Starliner van Boeing. Dat toestel kreeg onderweg technische problemen en keerde daarom leeg terug naar de aarde. De missie van Williams en Wilmore, die slechts acht dagen had moeten duren, werd verlengd.

Met de twee gestrande astronauten keren ook twee andere ruimtevaarders terug naar de aarde. De Amerikaan Nick Hague en de Russische kosmonaut Aleksandr Gorboenov zaten sinds september in het ISS. In dat ‘reddingsvaartuig’ waren plekken vrijgemaakt voor Williams en Wilmore, maar ze konden nog niet eerder terugkeren. Dan zou er namelijk geen vaartuig aan het ISS vastgekoppeld hebben gezeten. De achterblijvers in het ruimtestation zouden dan geen vluchtroute hebben in geval van nood. Afgelopen zondag kwam een nieuw ruimteschip met vier nieuwe bewoners aan.

Bron: ANP