Roland Garros brengt hommage aan veertienvoudig kampioen Nadal

PARIJS (ANP) – Het tennistoernooi van Roland Garros heeft de succesvolste tennisser uit de geschiedenis van het toernooi op grootse wijze geëerd. Rafael Nadal (38) stond op de eerste dag van het grandslamtoernooi op het Court Philippe-Chatrier opnieuw vol in de schijnwerpers. Dit keer niet als kampioen, maar als legende met tennispensioen. Uit handen van toernooidirecteur Amélie Mauresmo kreeg hij een speciale trofee met zijn veertien eindzeges erop gegraveerd. Naast het net werd een blijvende voetafdruk van Nadal onthuld.

Voor 15.000 toeschouwers, vrijwel allemaal gestoken in een gravelkleurig shirt, kwam Nadal lachend en zwaaiend in een donker pak binnen. Op de bovenste ring vormden een mozaïek van witte shirts het woord ‘Rafa’ en ’14 RG’ met hartjes ernaast. Er volgde een staande ovatie en op het grote scherm in het stadion werd de tennisser Nadal tot leven gebracht. “Goedenavond allemaal”, zei Nadal in het Frans. “Dit is zonder twijfel de meest bijzondere tennisbaan voor mij.”

Nadal bracht met een speech in het Engels en het Spaans speciale herinneringen boven aan “een uniek toernooi”. Hij vertelde over zijn eerste stappen op het gravel, verhaalde over zijn zeges en dankte het publiek en de organisatie. En bovenal zijn team, zijn familie en zijn naasten. Nadal bedankte zijn oom en trainer Toni Nadal met tranen in zijn ogen. “Je was zonder enige twijfel de beste trainer die ik had kunnen hebben”, stelde Nadal. Zijn laatste woorden van dank richtte hij aan zijn geliefde stad Parijs, waar hij vorig jaar de Olympische vlam mocht dragen tijdens de openingsceremonie.

Rivalen

Bijna twee decennia lang was hij vrijwel ongenaakbaar op het gravel in Parijs. Nadal won 22 grandslamtoernooien waaronder veertien keer Roland Garros. Hij won in 2005 bij zijn debuut in Parijs meteen de titel. De Spanjaard speelde 116 partijen waarvan hij er vier verloor. Nadal leed precies twaalf maanden geleden zijn laatste nederlaag op Roland Garros in de eerste ronde tegen Alexander Zverev.

Nadal beëindigde november 2024 na 22 jaar zijn profloopbaan. Hij ging in zijn laatste optreden voor eigen publiek bij de Davis Cup Finals in Málaga ten onder tegen Botic van de Zandschulp. Nadals grote rivalen Novak Djokovic, Roger Federer en Andy Murray waren bij de hommage aan Nadal aanwezig. “We hebben vaak tegen elkaar gevochten. Uiteindelijk is tennis maar een spelletje. We waren rivalen, nu zijn we vrienden.”

Bron: ANP